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Manilkara zapota (L.) P.Royen

Nombre Común: Árbol del chicle
Familia: SAPOTACEAE
México a Colombia

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Muchas personas deberíamos de estar agradecidas con el pequeño y masticable descubrimiento que hicieron hace siglos los Mayas, el chicle. Éste se obtiene del látex que brota de la corteza de este árbol tras hacerle unas incisiones. El exudado es insípido y tras la cocción a fuego lento va adquiriendo cuerpo hasta obtenerse una goma masticable. Este chicle parece haber sido utilizado en su origen para la higiene bucal o inhibir el hambre en los rituales de ayuno. En la segunda mitad del siglo XIX en los Estados Unidos se le añade azúcar lo que dio paso a la industrialización y difusión del chicle tal y como lo conocemos hoy. En la actualidad la goma de Manilkara ha sido sustituida bien por gomas de otras especies o en la mayoría de los casos por gomas artificiales. Pero no todo es chicle. Su madera es muy fuerte y duradera y también la usaron los Mayas como vigas y dinteles en sus templos. El fruto fresco (chicozapote o sapodilla), es muy apreciado y con éste se confeccionan mermeladas y jarabes por su agradable sabor dulce.

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